Comentário

Teresa Girão

Jardins botânicos em defesa de um Reino

Os jardins botânicos são essenciais à conservação e gestão da diversidade das plantas, um papel que se torna tanto mais relevante quando conhecemos as estimativas sobre as espécies em risco de extinção: cerca de 40% de todas as plantas do mundo.

É grande a lista das razões pelas quais as plantas são essenciais para a vida na Terra. E tão diversa como a sua potencial conversão em alimentos – para os humanos e muitos outros animais –, ou em materiais de construção e combustíveis, a utilização em medicina, até ao papel central em processos ecológicos de regulação climática, fertilidade dos solos, ou purificação da água e do ar. É, por isso, facilmente compreendido que a diversidade de plantas seja decisiva para enfrentar muitos dos desafios atuais, desde a segurança alimentar às alterações climáticas, e que se procurem novas formas de beneficiar das ferramentas que nos fornecem, preservando-as simultaneamente.

Por que razão é tão premente a necessidade de preservação, se estas observações são aparentemente consensuais? Porque apesar de um reconhecimento genérico da sua importância, essa fundamental diversidade está em risco devido à ameaça de extinção de, estima-se, cerca de 40% das espécies de plantas. A lista de ameaças à biodiversidade é possivelmente tão extensa como a dos seus benefícios, das alterações climáticas à desflorestação, extração ilegal de madeira e mudanças no uso da terra, às espécies invasoras, doenças e pragas.

Historicamente criados para apoiar o ensino – da botânica, globalmente, e da medicina em particular –, os jardins botânicos são hoje mais do que um repositório do mundo das plantas, de grandes coleções vivas de plantas nativas e exóticas, ou do que aprazíveis espaços de lazer em que também se transformaram, e viram o seu propósito expandir-se.

Os jardins botânicos desempenham um papel fulcral na conservação e gestão da diversidade de plantas ex situ e, em sentido mais amplo, também in situ. Se capacitados, com recursos humanos e financeiros bastantes, terão a competência técnica e científica para prevenir a extinção de espécies vegetais.

Jardins Botânicos

© Jardim Botânico da Universidade de Coimbra – Quadrado central (2022)

Para além dos ecossistemas, também os bancos de sementes e herbários muitas vezes associados a estes jardins constituem uma fonte de dados para a identificação de espécies, e sua consequente conservação. Todos os anos centenas de novas espécies são assim identificadas, naquela que é uma verdadeira corrida contra o tempo, sendo muitas delas imediatamente reconhecidas como estando ameaçadas de extinção.

Os jardins botânicos ocupam atualmente uma posição de destaque na discussão das questões científicas e sociais relacionadas com a conservação de plantas, a biodiversidade e a sustentabilidade, envolvendo não apenas a comunidade científica, mas também, e fundamentalmente, o público, restabelecendo a ligação das comunidades com o mundo das plantas. Assim, além promover e colaborar ativamente em iniciativas de investigação em botânica e em estudos de conservação, a procura de públicos mais alargados e uma maior oferta de ações de divulgação e educação que os envolvam são, por isso, componentes importantes da missão dos jardins botânicos, lutando ativamente contra a indiferença às plantas nas sociedades modernas (esta indiferença ou “cegueira” botânica é habitualmente conhecida como “plant blindness”).

Falando em ca(u)sa própria, o Jardim Botânico da Universidade de Coimbra, que celebra este ano 250 anos da sua fundação, foi criado com base em coleções taxonómicas utilizadas pela Universidade para o estudo e documentação das plantas, facto que é determinante para o seu valor científico e histórico. Contudo, hoje é reconhecido para além dessa capacidade, como um espaço aberto a todos, e um local privilegiado para acolher projetos de uma variedade de disciplinas, como os de educação ambiental, de ensino formal e informal, de investigação, de intervenção social e projetos culturais e artísticos. Esta multidisciplinaridade é essencial para fortalecer a sua relação tanto à comunidade universitária como à cidade e à região, e a uma rede alargada de parceiros externos, reforçando, assim, a sua atual relevância dentro e fora dos seus muros.

Maio 2022

O Autor

Doutorada em Tecnologia Bioquímica pela Universidade de Coimbra, Teresa Girão dedica-se, desde 2007, a uma carreira de comunicação científica, focando-se no impacto da ciência e tecnologia e das atividades de comunicação de ciência na sociedade.

É atualmente investigadora em comunicação de ciência no Museu da Ciência da Universidade de Coimbra, onde exerceu o cargo de diretora-adjunta para as coleções científicas (2019-2021). Em simultâneo, é diretora do Jardim Botânico da Universidade de Coimbra (desde março de 2021).

Anteriormente, foi diretora do Centro de Ciência Júnior no Biocant (2007-2009), e investigadora do Centro de Neurociências e Biologia Celular, onde implementou e coordenou o gabinete de comunicação de ciência (2009-2014).

Link Linkedin

Consulte informação de apoio

Temas | 

Biodiversidade 

Comentário 

Conservação 

Leia também

Cultura e Floresta

Museus da floresta: cinco sugestões num roteiro para dias de inverno

Madeiras, cortiça, resinas, papéis, fibras, frutos. Estes são alguns dos muitos produtos que as florestas nos dão e que podem ser descobertos em passeios ao ar livre e também “dentro de portas”, em várias coleções e museus da floresta de norte a sul do país. Fique a conhecer alguns deles, num roteiro ideal para dias de inverno.

Biodiversidade

Habitats da floresta portuguesa: um refúgio de biodiversidade

Dos valores naturais, ao abrigo de múltiplas espécies de fauna e flora, as florestas são verdadeiras reservas de biodiversidade. Em Portugal, os habitats naturais da rede Natura 2000 com interesse prioritário de conservação vão desde os matagais de loureiro na serra de Monchique aos zimbrais nas dunas da Figueira da Foz.

Curiosidades

Araucaria bidwillii, a árvore das pinhas gigantes

Se nunca viu pinhas do tamanho de bolas de futebol, ainda está a tempo porque existem, em Portugal, diversos exemplares de Araucaria bidwillii, a árvore conhecida pelas suas pinhas gigantes. Para encontrar um deles, a uma distância de segurança, rume ao Jardim Botânico da Universidade de Coimbra ou a outros parques e matas em diversos pontos do país.