Amoras e seda: as principais fontes de valorização da amoreira

Não é certo se foi por estas vias de valorização da amoreira que as duas espécies que temos em Portugal – a amoreira-branca e a amoreira-negra (Morus alba e Morus nigra) – chegaram ao nosso território. Naturais de diferentes regiões da Ásia, são plantadas há muitos séculos e continuam a ser apreciadas pela densidade das suas copas, pelas folhas largas – que evocam a forma de coração – e pelos “cachos” de frutos coloridos.

A produção de seda (sericicultura) impulsionou a cultura da amoreira, antes ainda de Portugal existir como nação e, embora com períodos difíceis, foi-se reerguendo até ao século XX. Nos últimos 100 anos, contudo, tornou-se residual. Já o fruto da amoreira-negra justificou a sua presença em quintas e quintais, embora a cultura nunca se tenha afirmado.  

Conheça estas e outras aplicações que contribuíram para a valorização da amoreira ao longo da história e que continuam a representar oportunidades em vários sectores e locais do mundo. 

Seda natural: valorização da amoreira a nível global 

Conta a lenda que Xi-Ling-Ji, mulher do Imperador Huang-Ti (2677-2597 a.C.), descobriu a seda quando um casulo de bicho-da-seda caiu na sua chávena de chá. Ao retirá-lo, o casulo desenrolou-se num longo fio, inspirando-a a inventar o tear e a sericicultura – a cultura do bicho-da-seda para a produção de casulos de onde se extrai o fio de seda. Com esta seda criou um vestido. Impressionado pela beleza da veste, o marido recomendou-lhe apurar e ensinar a sua arte.

Descobertas mais recentes fazem recuar a origem da seda chinesa a tempos ainda mais remotos: a sericultura já seria uma atividade desenvolvida na China há mais de 3000 a.C., época a que foram atribuídos os fragmentos de seda encontrados em sítios arqueológicos. As evidências indicam que já seriam usados casulos de Bombyx mori, a espécie de bicho-da-seda (cega, incapaz de voar e dependente do cuidado humano) domesticada para este fim e alimentada a folhas de amoreira, principalmente amoreira-branca.

O luxuoso tecido tornou-se tão procurado que deu origem a uma série de vias comerciais, fundadoras da Rota da Seda, percorrida por mercadores desde antes de Cristo até ao século XV, ligando Ásia, África e Europa.

Foi já por volta do ano 550 que dois emissários do imperador Justiniano rumaram à China, disfarçados de monges, trazendo no regresso a Constantinopla (atual Istambul) ovos de lagartas-da-seda, escondidos dentro de bengalas ocas. Este terá sido um dos pontos de partida para o fabrico da seda e o cultivo da amoreira-branca na Europa.

O valor e a procura por seda natural mantiveram-se elevados mesmo quando este tecido começou a ser produzido fora da China. Contudo, a concorrência de outros têxteis, e principalmente dos tecidos sintéticos, tornou a seda num produto de nicho: estima-se que represente atualmente apenas cerca de 0,2% dos têxteis produzidos globalmente. 

A China mantém-se na liderança mundial, com uma produção da ordem das 50 mil toneladas, e emprega nesta atividade cerca de um milhão de pessoas. Seguem-se a Índia e o Uzbequistão. A maioria da produção mantém-se na Ásia, embora haja alguns novos produtores relevantes, como o Brasil. No total, produz-se seda natural em cerca de 60 países do mundo, mas nem toda conta com amoreiras na sua cadeia de valor. A maioria da produção segue para os EUA, Itália, Japão, França e China – os cinco principais consumidores.  

A China continua também a ser o país com maior área de amoreira no mundo para criação de bicho-da-seda: as plantações estão estimadas em aproximadamente 626 mil hectares. Segue-se a Índia, com quase 280 mil. 

Seda portuguesa: séculos a contribuir para a plantação de amoreiras  

Os muçulmanos e árabes – que também já conheciam os segredos chineses – trouxeram a sericicultura para a Península Ibérica logo no século VII e foi pela sua mão que teve início a história da seda portuguesa. Não se sabe ao certo se já existiam amoreiras em Portugal, mas nesta altura terão começado a plantar-se amoreiras-negras. 

No início do reinado de Afonso Henriques (século XII), Lisboa já era conhecida pelas confeções de seda e um século depois é dado grande impulso à plantação de amoreiras e à criação de bicho-da-seda em Trás-os-Montes e por várias regiões do Norte. Por exemplo, um foral do arcebispo de Braga, de 1233, ordenava que a folha das amoreiras não se vendesse fora do couto, para criação de bichos-da-seda e, em 1253, terão sido promulgados os primeiros impostos sobre os vários tipos de seda. 

Interesse da amora no sector alimentar 

Os frutos das amoreiras e as suas folhas têm sido consumidos desde a antiguidade, pelo seu valor nutritivo. Hoje, são principalmente os frutos que despertam interesse no sector alimentar, tanto frescos como transformados, e mantêm-se como importante fonte de valorização da amoreira, principalmente na Ásia Central e no Médio Oriente, mas também na América Latina, onde foram feitas, há várias décadas, plantações para colheita de fruto. 

Além do consumo dos frutos frescos, que é ainda maioritário, as amoras são já transformadas em geleia, vinhos e sumos, produzidos em larga escala e reconhecidos como alimentos de baixas calorias e elevado valor nutricional. Pela mesma razão estão a ser exploradas noutros produtos alimentares, como polpas, vinagres, pós de fruta e corantes. 

Estas amoras apresentam um teor de proteína mais elevado do que os morangos e as framboesas, e são fonte de diversas vitaminas – incluindo vitamina A, B1, B2, B3, B6, C, E e K – e de vários tipos de polissacarídeos com funções estruturais – energéticas e regulatórias – na atividade fisiológica humana.

A amora das amoreiras é um fruto múltiplo localizado no eixo do pedúnculo, que se forma a partir de um conjunto de 50 a 60 flores. As sépalas que circundam o ovário da flor desenvolvem a polpa e compõem o fruto. A sua cor, peso e formato variam consoante a espécie. São cremes na amoreira-branca e vermelhas na amoreira-negra, escurecendo à medida que amadurecem.

As amoras mais comuns em Portugal não vêm das amoreiras. São os frutos das silvas, arbustos do género Rubus. Apesar do nome, são frutos com uma estrutura diferente, o pé separa-se do fruto ao colher, têm um sabor mais ácido e fresco, e as sementes são mais evidentes ao mastigar. 

As amoras-negras também são muito procuradas pelas aves e o seu contributo para a alimentação da fauna silvestre é um dos valores ecológicos da amoreira. De tal forma são apreciadas pelas aves, que estas árvores costumavam ser plantadas perto de outras espécies de fruto com maior procura comercial, como as cerejas, para evitar que os animais se alimentassem das bagas ou drupas mais valiosas.

Tradição nas medicinas tradicionais e potencial nas modernas 

Madeira também contribui para a valorização da amoreira  

Refira-se que, apesar das múltiplas utilizações da madeira de amoreira, a sua dimensão, formas irregulares e dureza podem apresentar dificuldades para as técnicas tradicionais de marcenaria, sendo suscetível a empenamentos, fissuras e ataque de insetos, o que pode afetar a sua qualidade e durabilidade. Além disso, a madeira da amoreira-branca apresentou toxicidade potencial, com vários estudos a mencionar problemas para quem a trabalha, incluindo dores de cabeça, náuseas, vómitos, tosse, falta de ar, reações alérgicas e irritações cutâneas. 

O valor ecológico e ambiental das amoreiras 

O denso sistema radicular das várias espécies de amoreira permite que se desenvolvam tanto em terrenos férteis, como em terrenos e zonas áridas, onde a disponibilidade de nutrientes é baixa e existe risco de stress hídrico. As raízes são um elemento fundamental: por um lado, fornecem o suporte necessário perante fortes rajadas de vento e tempestades de areia, enquanto por outro, permitem a absorção de poluentes e metais pesados do solo.  

Um estudo revelou que uma só amoreira pode absorver anualmente cerca de 4162 quilogramas de dióxido de carbono, libertando 3064 quilogramas de monóxido de carbono. As folhas de amoreira também têm capacidade para absorver monóxido de carbono, fluoreto de hidrogénio, dióxido de enxofre e cloro da atmosfera, o que posiciona as espécies de amoreira como alternativas viáveis para ajudar ao controlo da poluição urbana. Também pela sua resistência e tolerância, têm sido escolhidas como ornamentais para plantar em áreas urbanas, em parques públicos, margens de estradas e jardins.  

Com as suas raízes densas, as duas espécies presentes em Portugal têm sido usadas como corta-vento em campos de cultivo e principalmente a amoreira branca é reconhecida por vários serviços ambientais, incluindo controlo de erosão, proteção de pomares contra o excesso de calor e a intensidade do vento, e melhoria do solo pelo ensombramento e incorporação das folhas caídas. Outro dos importantes contributos ambientais da amoreira-negra é a já referida alimentação da fauna selvagem, principalmente das aves. 

A amoreira enquadra-se no contexto de desenvolvimento sustentável. Os seus contributos são inúmeros para a indústria – da seda, aos fitofármacos, passando pela alimentação e cosmética – e também para os serviços ambientais, desde a recuperação de solos degradados à prevenção da erosão e sequestro de carbono.  

Em colaboração com Beatriz Parreira e Pedro Brás de Oliveira  

Beatriz Parreira é licenciada em Meteorologia, Oceanografia e Clima pela Universidade de Aveiro. Em 2026 está a concluir a tese do Mestrado em Avaliação e Gestão Ambiental na Universidade de Aveiro e na Universidade de Wageningen, nos Países Baixos. Entre os seus principais interesses está a aplicação de conhecimentos no contexto de adaptação às alterações climáticas, através de soluções sustentáveis. 

Pedro Brás de Oliveira é investigador no INIAV – Instituto Nacional de Investigação Agrária e Veterinária. Licenciado em Produção Agrícola pela Universidade dos Açores, concluiu mestrado em Produção Vegetal no Instituto Superior de Agronomia da Universidade de Lisboa, onde depois se doutorou em Engenharia Agrícola. Desenvolve atividade na área das Ciências Agrárias, com especial enfoque em horticultura, pequenos frutos e fisiologia vegetal.