Promover uma paisagem menos fragmentada e mais bem-adaptada a um clima mais quente, seco e exposto a extremos que tendem a aumentar, incentivar modelos de gestão do território orientados para a redução do risco e a dinamização rural, e reforçar as iniciativas que atenuem o agravamento dos efeitos das alterações climáticas estão entre as prioridades. 

Incêndios em Portugal refletem fragilidades estruturais  

O relatório mostra como as mudanças socioeconómicas profundas registadas desde meados do século XX se conjugam para aumentar a vulnerabilidade aos incêndios em Portugal.  

O êxodo rural, o abandono de terras, a redução da atividade agrícola e pastoril, o envelhecimento da população e a expansão de matos e povoamentos florestais sem gestão alteraram a paisagem. Onde antes existia uma presença humana mais constante, com recolha de lenha, pastoreio e agricultura, existe hoje, em muitas regiões, despovoamento e acumulação de vegetação combustível. 

A estrutura da propriedade agrava estas condições. Por um lado, cerca de 90% das terras florestais e agrícolas são privadas (cerca de 5% são públicas e outros 5% comunitárias), o que torna praticamente impossível a ação coordenada entre milhares de proprietários, muitos deles idosos e muitos outros ausentes. Por outro lado, a fragmentação da propriedade, com o minifúndio a predominar no Norte e Centro, dificulta uma gestão economicamente viável e aumenta a vulnerabilidade ao fogo. 

O documento sublinha também o papel crescente das condições meteorológicas extremas. Ondas de calor, seca prolongada, baixa humidade e ventos fortes tornam os incêndios mais intensos e difíceis de controlar. As alterações climáticas não explicam, isoladamente, a dimensão dos grandes incêndios, mas agravam o risco: o comportamento extremo do fogo resulta da interação entre condições meteorológicas severas e paisagens inflamáveis, moldadas por décadas de abandono, acumulação de combustível e gestão insuficiente. 

“Os fenómenos meteorológicos extremos desempenham um papel decisivo na transição de incêndios florestais típicos para grandes incêndios florestais e fenómenos de incêndios florestais extremos (…) caracterizados por um comportamento errático, uma intensidade avassaladora e uma propagação rápida que excede as capacidades de controlo convencionais”, sublinha o relatório.

Menos incêndios em Portugal, com mais área ardida e impacte humano 

Os números confirmam como estas condições se repercutem na extensão afetada pelos incêndios em Portugal: antes de 1977, a área ardida anual variava entre algumas centenas e cerca de 10 mil hectares. Depois desse período, passou para valores próximos dos 100 mil hectares anuais. Desde 2000 que começou a ultrapassar os 100 mil hectares, com anos de área ardida particularmente elevada: cerca de 471 mil hectares em 2003, 347 mil hectares em 2005, 540 mil hectares em 2017 e 271 mil hectares em 2025. 

Nestes anos, os incêndios de grandes dimensões ocorreram em períodos de fenómenos meteorológicos extremos. A época de incêndios de 2017 bateu todos os recordes, com 122 vítimas mortais. Até esse ano, as mortes associadas a incêndios afetavam sobretudo agentes operacionais, mas em 2017, essa tendência inverteu-se, mostrando que os incêndios passaram a atingir de forma mais direta os cidadãos comuns, as aldeias, as casas isoladas e as infraestruturas em zonas de interface urbano-florestal. 

Mais positiva é a evolução do número de fogos, que diminuiu desde 2006 “devido a várias campanhas de sensibilização e ao apoio à realização de queimadas controladas nas zonas rurais”, refere o relatório da Greenpeace.  

Apesar desta sensibilização, o comportamento humano continua a estar na origem da maioria da área afetada por incêndios em Portugal: de 2000 a 2025, mais de 90% da área ardida teve origem em incêndios causados pela ação humana – intencional, acidental e negligente.

“Devido à conjugação de vários fatores, os incêndios florestais em Portugal têm-se agravado, não apenas pelo número de grandes incêndios, mas também pela área ardida em cada ano”, afirmou Domingos Xavier Viegas, Coordenador do relatório da Greenpeace e diretor do CEIF, Centro de Estudos sobre Incêndios Florestais da ADAI. 

Entre os fatores, o investigador indica a crescente florestação do país, a redução da agricultura, o despovoamento e, sobretudo, as alterações climáticas. “Infelizmente, os resultados dos modelos de previsão do clima e da evolução socioeconómica, que conhecemos, apontam para um agravamento do problema nos próximos anos”, alerta. 

O que apontam também as evidências científicas e técnicas é que o território está mais pressionado pelo agravamento das condições climáticas e que as condições estruturais que favorecem os grandes incêndios em Portugal permanecem praticamente inalteradas, resultando do efeito cumulativo do abandono rural, do declínio demográfico, da fragmentação da propriedade e do aumento das zonas contínuas de matos e florestas sem gestão adequada.

Apelo à mudança: 6 exigências da Greenpeace 

Para a Greenpeace, o retrato dos incêndios em Portugal traçado neste relatório fundamenta a necessidade de uma mudança, que a organização resume em seis exigências: 

1. Ação climática ambiciosa, antecipando a neutralidade climática e o abandono dos combustíveis fósseis; 
2. Gestão estratégica da paisagem, com o compromisso de gerir um percentual fixo da floresta anualmente, de reforçar as faixas de gestão de combustível e de promover áreas florestais mais heterogéneas;  
3. Reforma agrária estrutural e mobilização do sector privado, avançando no cadastro da propriedade, na gestão agrupada do minifúndio e na criação, pelo Estado, de áreas florestais modelo; 
4. Governança transparente, clara e inclusiva, com envolvimento local, apoio ao fogo técnico e disponibilidade de informação, em tempo real, sobre as ações de redução de vegetação combustível;
5. Combater o abandono das terras pela revitalização económica do mundo rural, remunerando os proprietários pelos serviços de ecossistema que proporcionam enquanto “externalidades positivas” da sua atividade;
6. Caminhar para um pacto ibérico de resiliência aos incêndios, que promova a gestão transfronteiriça da paisagem, a partilha de conhecimento e a harmonização operacional, e que contribua também para fortalecer a representação junto da União Europeia no que respeita a prioridades de atuação e financiamento.