A floresta cobre cerca de 39% do território da União Europeia (excluindo lagos e grandes rios). Em 2022, a floresta europeia totaliza cerca de 160 milhões de hectares, um aumento de cerca de cerca de 500 mil hectares relativamente a 2020.

Estes são alguns indicadores divulgados pelo Eurostat, em Forests, forestry and logging, uma edição que reúne e dá a conhecer os grandes números da floresta europeia e que permite traçar um breve retrato das florestas e do seu valor nos 27 estados membros da União Europeia (EU-27).

Olhando para estes países, é desde logo percetível uma grande variação na extensão das suas florestas, como ilustram bem os mais de 60% de superfície terrestre que elas cobrem na Finlândia e Suécia, os dois países mais florestados da UE, face aos 1,5% de Malta, os 9,7% nos Países Baixos (Holanda) ou aos 11,6% na Irlanda.

Entre os dois extremos estão vários países mediterrânicos, como Espanha (37%), Portugal (36%), Itália (32%) e Grécia (30%).

Floresta Europeia (UE-27), 2022

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Se considerarmos a floresta de toda a Europa, incluindo os países que não integram a UE, ela representa 25% da floresta global, indica o Global Forest Resources Assessment 2020 (FRA 2020, da FAO), mas só a Rússia representa 20% da floresta no mundo. Recorde-se que globalmente (e de acordo com a mesma fonte), as florestas cobrem perto de um terço da área terrestre do planeta, 31%, que equivalem a 4,06 mil milhões de hectares.

Cerca de 93% da área florestal europeia (70%, se não considerarmos a Rússia) é considerada como área florestal de regeneração natural e os restantes 7% (30% excluindo a Rússia) como floresta plantada. Os 75,2 milhões de de hectares de floresta plantada europeia dividem-se em 4,5 milhões de hectares de plantações florestais e 70,7 milhões de hectares de outra floresta.

Focado na floresta europeia, o State of Europe’s Forests 2020 (SoEF 2020, do FE) indicava que cerca de 94% das florestas europeias eram seminaturais, 3,8% eram plantações florestais e apenas 2,2% florestas não perturbadas.

Madeira em crescimento: um indicador relevante do valor da floresta europeia

A área florestal não é, no entanto, a única medida a ter em consideração para conhecer a importância socioeconómica da floresta europeia, já que para o valor e o emprego por ela gerados contribuem vários outros fatores, entre os quais o número de árvores (densidade dos povoamentos) e a respetiva dimensão (altura e diâmetro), indicadores da quantidade de madeira disponível.

Assim, apesar de a Suécia, Finlândia e Espanha serem os três países da UE com mais área florestal em 2022, (perto de 28 milhões, mais de 22,4 milhões e quase 18,6 milhões de hectares, respetivamente), é a Alemanha que tem a maior quantidade de madeira em crescimento. Com uma área de floresta de 11,48 milhões de hectares, a Alemanha tem cerca de 3,79 mil milhões de m³ de volume de madeira em crescimento, um valor  próximo dos 3,62 mil milhões de m³ da Suécia, que tem uma área de floresta quase 2,5 vezes superior.

Seguem-se a França, Polónia, Finlândia e Roménia, com valores acima dos 2 mil milhões de m³ de madeira em crescimento em 2022 em áreas de floresta que variam entre os 22,4 milhões de hectares na Finlândia e os 6,99 milhões na Roménia.

Portugal, com 3,3 milhões de hectares de florestas, dispunha, em 2022, de cerca de 181 milhões de m³ de madeira em crescimento, o que o colocava na 21ª posição no conjunto dos países da União Europeia. Apesar da nossa área e potencial de produtividade ser considerável no contexto da floresta europeia, temos uma posição modesta em termos de volume de madeira em crescimento.

À semelhança do aumento da área florestal, o volume de madeira nas florestas na EU-27 também tem vindo a crescer desde 2000. Em países como a França, Itália, Espanha, Bulgária ou Irlanda, o crescimento mais significativo deste volume resulta de um aumento mais pronunciado da área florestal.

Embora esteja longe de ser a única matéria-prima proveniente da floresta europeia, é a madeira disponível que dita parte significativa do valor da silvicultura e exploração florestal, assim como do valor gerado pelas indústrias de base florestal. Estas duas áreas de atividade têm importância no desenvolvimento económico e social de muitas regiões dos estados-membros, nomeadamente as rurais.

Evolução do volume de madeira em crescimento na UE, 2000 -2022

Silvicultura: VAB acima dos 27 mil milhões de euros e cerca de 500 mil empregos

Já o emprego associado à floresta europeia gerava cerca de 511 mil postos de trabalho em 2020. Um dos fatores principais é a capacidade de aplicação de maquinaria, que reflete não só as características das florestas, mas também das espécies e da topografia de cada país. Isto ajuda a explicar porque países com maior área florestal, mas com uma maior tradição de silvicultura e maquinaria florestal, como a Alemanha (40 mil trabalhadores), tenham menos pessoas ao serviço do que, por exemplo, a Polónia (73,5 mil trabalhadores), a Suécia (61 mil) ou a Roménia (52,4 mil trabalhadores).

VAB, produção e emprego na silvicultura e exploração florestal, 2020

A Europa tem florestas diferentes, que refletem as condições climáticas, tipos de solo, topografia e altitude dos diversos países. Das florestas boreais de coníferas do Norte, passando pelas florestas mistas e de folhosas até regiões de transição com arbustos, a diversidade de recursos reflete-se no rendimento e tecnologias disponíveis no território rural.

Madeira é matéria-prima central para o valor da floresta europeia

O rendimento das áreas florestadas resulta das árvores em crescimento em áreas geridas e da madeira em bruto (rolaria ou madeira em troncos), mas também dos produtos não lenhosos, como a cortiça por exemplo, e de vários outros produtos e serviços, muitos deles tipicamente não contabilizados, como é o caso dos serviços do ecossistema.

Sendo o principal produtor de cortiça na União Europeia, Portugal é um dos que mais valor gera com os produtos não lenhosos, com 19,2% do rendimento da silvicultura e exploração florestal a eles associado: 287,77 milhões de euros, de um total de 1498,4 milhões de euros em 2022.

Contributos para o valor da silvicultura e exploração florestal, 2022

Mas a grande parte dos rendimentos da floresta europeia vem da madeira e dos seus principais produtos primários: a rolaria industrial (madeira em troncos), e a lenha (madeira para energia, incluindo madeira e carvão). A primeira é um recurso base para as indústrias de derivados de madeira (madeira serrada, folheados, papel e polpa) e a segunda, onde se inclui também a madeira para carvão, é fonte de energia renovável por toda a Europa.

A produção estimada de madeira em bruto na UE chegou perto dos 510 milhões de m³ de madeira (volumes com casca), em 2022. Cerca de 75% tem um destino industrial, fornecendo as várias indústrias do sector. Os restantes 25% são usados para a produção de combustível.

Existem, no entanto, alguns países onde a produção de lenha tem um maior peso, como é o caso do Chipre e da Holanda, onde cerca de 80% da produção de madeira de rolaria dá origem a lenha. No extremo oposto temos países como a Eslováquia e a Suécia em que apenas 8% da madeira em bruto é usada para lenha e carvão.

Na Europa, a grande família de espécies florestais que mais contribui para rolaria e lenha é a das coníferas, onde se incluem pinheiros, abetos, piceas e espruces, que representa quase 70% do volume de madeira explorado. Os restantes 30% são provenientes de espécies folhosas, como como carvalhos, eucaliptos, faias e bétulas.

Há duas áreas principais na utilização da rolaria industrial: uma é a madeira serrada e folheados, e a outra a pasta. Em termos relativos, cerca de 90% da rolaria industrial do Chipre e da Croácia é usada para madeira serrada e folheados. Seguem-se países como a Alemanha, Áustria, Eslovénia e Roménia que usam cerca de 75% da rolaria industrial para este fim. No outro extremo temos países como Portugal, que usa 80% da rolaria para fazer pasta, Holanda (61%), Espanha (57%), Finlândia (54%), Bulgária (52%) e Polónia (50%).

Utilização da madeira em bruto por tipo de produtos, 2022

Indústria florestal: 175,4 mil milhões de euros de VAB e 3 milhões de empregos

Parte importante do sector transformador da União Europeia, as indústrias de base florestal dividem-se em quatro categorias – produtos de madeira e cortiça, produtos de papel (incluindo pasta), mobiliário e impressão e serviços relacionados – que englobavam, em 2022, cerca de 410 mil empresas, quase 20% do tecido empresarial no sector transformador da Europa a 27 (que totalizava 2,145 milhões de indústrias).

Juntas empregavam cerca de 3 milhões de pessoas (de um total de pouco mais de 30 milhões de pessoas empregadas nas indústrias da UE) e geraram um VAB de cerca de 175,4 mil milhões de euros, o equivalente a 7,2% do VAB da indústria transformadora da EU-27 (que totalizou 2420 mil milhões de euros em 2022).

Se observarmos as quatro categorias de atividade, concluímos que o sector dos produtos de madeira e cortiça é o que tem mais empresas, 39%, mas não é o que gera maior valor: 31% do VAB.

O mobiliário, com 32% das empresas, cria percentagem inferior de VAB, 21%, e o mesmo acontece com a impressão e serviços relacionados que, apesar de terem 24% das empresas, trazem o contributo mais modesto para o VAB, de 14%.

Madeira e cortiça e mobiliário, com mão-de-obra mais intensiva, trazem os maiores contributos para o emprego – cada um deles é responsável por 31% dos postos de trabalho.

As empresas de papel e pasta, embora em menor número – apenas cerca de 5% do total do sector – são as que mais valor geram: responsáveis por 34% do VAB, num reflexo da sua dimensão e produtividade.

Principais indicadores das indústrias de base florestal, 2022 (%)

Empresas

Emprego

VAB

Considerando o ranking por quantidade de madeira de rolaria industrial produzida (quantidade de matéria-prima que vai alimentar as indústrias), a análise destes mesmos indicadores por país revela variações de acordo com o indicador considerado.

Suécia e Finlândia, os países com maior volume de rolaria industrial além da Alemanha, são ultrapassados por outros como a Itália e França, que geram os valores mais elevados de VAB (a seguir à Alemanha).

Em número de empresas, as diferenças são ainda mais significativas. Por exemplo, Suécia e Finlândia apresentam números baixos, o que pode ser traduzido por menos empresas de grande dimensão e elevada produtividade.

Outros países com contributo inferior para o VAB, como Itália, Polónia, Alemanha, França, República Checa ou Espanha, têm elevado número de empresas.

Empresas, emprego e VAB gerado pela indústria de base florestal – 2022